小河旁大樹濃密樹蔭下的蜂巢，今天下午似乎有異於往常繁忙熱鬧的景象，過分的寧靜中反而透出了一絲緊張肅殺的詭異氣氛。
在平日裡，蜂巢內只見蜜蜂姊妹們來回奔波於各個蜂室之間，各自忙著哺育幼蟲、打掃修補蜂室，或者釀蜜儲存冬天蜂群賴以維生的糧食。整個蜂巢雖然忙亂但是卻又井然有序，每隻小蜜蜂都辛勤地克盡本份，為整個蜂群作出無私的奉獻。
可是，此刻的蜂巢似乎一切都靜止了，在六角形的蜂室中只見一個個像蠕蟲般的白色幼蟲，因無人餵食，都飢餓地蠕動著。而位於蜂巢下方的后室中，原本應忙於在各個空蜂室產卵的女王蜂瑪莉，此時卻焦慮不安地待在后室內，室外同時由一群比平常加倍數量同樣不安的守衛蜂嚴密防守著，整個蜂巢瀰漫著一股令人窒息的氛圍。
數十分鐘過後，守衛隊長體態疲憊、面帶哀傷悲淒卻又隱約帶著一分慶幸喜悅的表情出現在后室前。
「報告女王」，守衛隊長在后室外態度畢恭畢敬語氣嚴肅地說道：「由於偵察蜂的即時回報，和守衛蜂的誓死防衛蜂巢，我們已經成功地運用戰術把前來偵察的兩隻大胡蜂消滅在蜂巢的出入口處，避免了一場可能的滅巢危機」。
「你們大家都辛苦了，我代表全體蜂群感謝你們所作的無私貢獻」，蜂后瑪莉語帶欣喜高聲地嘉勉守衛隊長。
「報告女王，這次我們雖然僥倖地逃過一劫，但是也付出不小的代價，姊妹們死傷慘重、屍橫遍野。今後可能要有勞女王更加努力地產卵，來培育蜂巢的新力軍了。」聽完守衛隊長的報告，蜂后瑪莉並未露出難色，反而精神奕奕地答道：「那是理所當然要做的，因為產卵繁殖後代正是我的天職」。
經過一場與大胡蜂的決戰後，蜂巢顯得更為忙碌了。由於大戰給蜂群帶來慘重的人員損失，現在蜂群中的每一份子都在為彌補這個重大的損失盡心盡力。蜂后瑪莉從大戰前每日1500個產卵量提升到2000個的最大產量，蜂巢內的蜂室幾乎都已佔滿剛生的卵和白色的幼蟲，每天都有羽化的蜂蛹咬破蜂室的封蓋破巢而出，成為蜂群辛勤勞動的一員。而負責修補興建蜂室的工蜂們更是馬不停蹄地加緊趕工，才個把月的光景，一層層新的六角蜂室圍繞著舊蜂室建立了起來，讓這個在巨大樹蔭下略顯渺小的蜂巢，日復一日地碩壯了起來。
黃昏時刻，瑪莉女王以1500個正常產量在新蓋的蜂室下完卵後，帶著疲憊的身軀回到她的后室休息。雖然她的寢宮比起其他小蜜蜂的蜂室寬敞得多，但在盛夏的酷暑中，氣溫仍然是高的令人難以忍受。服侍女王的工蜂們，有的忙著飛到蜂巢旁的小河汲水，回來灑在后室的四周；有的則不斷地振動著翅膀，試圖使后室降溫，讓已辛苦產卵一天的瑪莉女王能舒適地好好休息，以便為隔日的產卵做好準備。
就在瑪莉女王休息的同時，后室外，負責各項勤務的工蜂隊長，也忙著一一向瑪莉女王報告當天各自的工作狀況。聽完各組隊長的報告後，瑪莉女王接著說：『在經過上次與大胡蜂的決戰後，這段日子蜂巢可算是風平浪靜，今年的氣候也是風調雨順，加上蜂巢內各姊妹們辛勤地克盡職責，每個蜂室都儲滿了糧食。讓一個個幼蟲都能得到很好的哺育，正常地羽化為成蟲，如今，蜂巢內已是人丁旺盛，甚至是有些擁擠難以負荷，所以，我認為應該是「分封」的時候了。』
聽到蜂后說要「分封」，修築隊長馬上趨前說道：『女王既然決定要「分封」，那屬下便立即命令部屬們趕快修建「王台」來哺育未來的新蜂后，但不知道這次「分封」女王準備修建幾座「王台」？』
『這次妳們就造6座「王台」好了。』在瑪莉女王下達命令後，天色已晚，朝臣們紛紛離去，整個蜂巢也漸漸地沉寂了下來。
隔日天色微亮，修築隊長便已帶領一批修築工蜂來到蜂巢的底層。
『今天我們要修築6座「王台」，這可不是一般的蜂室，而是要給未來的蜂后住的，所以，妳們要用心一點，絕對不可以偷懶和偷工減料。』修築隊長在開工前先把這次任務的重要性向大夥提醒一次後，接著指示修築位置及作任務編組，然後修築工蜂們便按著職務編排開始忙碌了起來。
工蜂1048首先把蜂膠均勻地塗在蜂巢底部的「王台」預定位置，一方面作為黏合臘片的黏合劑，同時也增加「王台」的堅韌度。緊接著其他的工蜂則紛紛用後腳的硬毛從臘囊中掏出一些由臘腺製造的臘片，將它們送進口中咀嚼，待臘片變軟後，便將它們吐出來作為建築的材料。
就當修築工蜂們將臘片鋪陳在工蜂1048所塗的蜂膠上時，負責監工的修築組長突然大喊：『等等，工蜂1048妳在搞什麼鬼？妳不知道修建「王台」時要將蜂膠塗的面積擴大到2.5公分寬，才能造出容納得下體型碩大的未來蜂后的「王台」嗎？而且要塗成圓形，而不是0.5公分寬的六角形。』工蜂1048被監工組長突如其來的訓斥後，顯得有點不知所措地傻愣在原地。此時，15日蜂1583出來解圍道：『工蜂1048是今天才來報到的10日蜂，所以，對建造「王台」的規格可能還不是很熟悉，我們會好好地指導她。』監工組長點頭說道：『修建「王台」可是一件大事，攸關未來新蜂后的哺育及整個蜂群的將來，不容有任何的差錯，妳們可要認真合力地把它建成。還有，工蜂1583妳明天就要調到釀蜜組了，所以，今天你一定要將所有修築的知識傳承給工蜂1048。』
到了中午時分，興建中的「王台」已修築成小杯狀的規模，修築隊長馬上到后室恭請瑪莉女王前來產卵。在一一巡視過6座新建的「王台」後，蜂后瑪莉很滿意地在每座「王台」的內璧上，產下一個宛若小米粒的白色蜂卵，並仔細交代褓母蜂要每天按時地餵食蜂王漿後，才返回后室休息。
產完培育蜂后的蜂卵後，瑪莉女王每天在例行的產卵工作結束時，都會到各個「王台」探視一番，以了解這些未來新蜂后的成長狀況。就在褓母蜂天天按時地餵食蜂王漿下，6個白色的小卵每日都在成長變化；而修築工蜂也隨著蜂后幼蟲的成長，不斷地把「王台」加大，直到把愈長愈大的幼蟲包住為止。
在產卵後的第15天，瑪莉女王放下產卵的例行工作，整天都待在「王台」旁，等待著新蜂后的破蛹而出。時間一分一秒地流逝，瑪莉女王和她的朝臣們都在屏息期待著新的蜂后平安順利的誕生。
漫長的等待終於有了結果，黃昏時刻，第2號「王台」的封蓋邊緣出現了破洞，不出片刻，封蓋就像罐頭蓋一樣地被推開了，新的蜂后爬出了「王台」，此時，週遭立即響起了興奮的歡呼聲。但是，剛誕生的新蜂后對這些歡呼聲似乎聽而不聞，反而迅速地走向鄰近的1號「王台」，很快地咬破「王台」的封蓋，只見室內的白色蜂蛹已具蜜蜂的雛型，但尚未發育成熟，就在見到蜂蛹時，新蜂后不假思索地立刻咬斷了她的頭。這個驚悚的舉動讓在旁的一些年輕工蜂頓時感到錯愕不已，在驚嚇之餘但見一旁的瑪莉女王卻仍不動聲色地觀看著新蜂后的一舉一動，似乎完全沒有出手制止的意思，大夥只能眼睜睜地看著新蜂后把其它「王台」內的蜂蛹一個一個咬死。
未來的新蜂后產生了，修築工蜂們忙著把空的「王台」給拆掉。
瑪莉女王對著一臉茫然感到驚愕的朝臣說道：『大家一定很驚訝，剛剛我為什麼沒有出手制止這場骨肉相殘的悲劇？那是因為這是身為蜂后的天性。最先羽化成蟲的新蜂后代表擁有最強壯優秀的遺傳基因可繁延後代；且為了避免日後爭奪蜂后地位，鬥得兩敗俱傷並危及蜂群的安危，所以，最先破蛹而出的新蜂后必須除掉其它「王台」中的蜂蛹，以絕後患。這便是我們蜂群的生存法則，也是大自然物競天擇的規律。』
一週後，蜂巢內正要舉行一次攸關蜂群香火傳遞的重要活動，已經成熟的新蜂后瑪格利特就將進行飛行婚禮。
在艷陽高照、風和日麗的日子，瑪莉女王、未來的新蜂后瑪格利特及群臣們，齊聚在蜂巢的出入口處。
「瑪格利特，妳已經是一隻成熟的年輕蜂后，為了執行妳的天職，妳必須在今天這個好天氣裡找到丈夫。」瑪莉女王坐在王座上對新蜂后瑪格利特和朝臣們嚴肅地說著：「為了整個蜂群的強盛及永久的延續，妳必須選擇飛得最快、體力最好的雄蜂做丈夫，瑪格利特，妳聽明白了嗎？」
「是的，母后，我知道該如何做。」回答了瑪莉女王的問話後，瑪格利特隨即轉頭走向蜂巢的出口處，豪不猶豫地振動雙翅衝向天際。這時候，蜂巢內的雄蜂也紛紛地尾隨在後飛上天空，準備進行一場飛行追逐的求婚競賽。雄蜂們個個都卯足了勁地在瑪格利特的身後拼命追趕著，為了證明自己是最強壯優秀的品種，他們必須賣力地飛，才能獲得新蜂后的青睞，以取得一親芳澤的機會。
瑪格利特一開始似乎並不急著挑選丈夫，她只是快速地飛翔著，任憑雄蜂們在後頭苦苦地追逐。同時，由於瑪格利特在飛行中邊飛邊分泌能使雄蜂興奮的性費洛蒙，附近蜂巢中的雄蜂們在引誘下也都一起衝上了天空，加入這場世紀飛行婚禮的行列。
在被瑪格利特折騰了一陣子後，尾隨在後的雄蜂團中，終於有一隻體型壯碩的追求者突圍而出。他很快地便獲得了瑪格利特的青睞，並在空中爬到她的背上，將生殖器插入新蜂后的體內，在短短的幾秒鐘內便將精子送進了瑪格利特的儲精囊中，順利地完成交尾的行動。可是，由於急速激烈地飛行和交尾活動已耗盡雄蜂全部的體力和精力，因此，在交尾不久後雄蜂便蒙主寵召了。雖然剛行完周公之禮的丈夫隨即宣告死亡，但成為新寡的瑪格利特卻一點也不哀傷，仍然繼續地進行她的蜜月飛行。因為對瑪格利特而言，這可能是一生才那麼一次的飛行婚禮，她必須趁此機會在儲精囊中儲滿精子，以便在往後的幾年中作為卵子受精之用。這是蜂后們的共同本性，是她們一生中必經的歷程，也是大自然規律中的一環。」
天色漸漸地暗了下來，交尾的蜜月飛行也已陸續地進行十幾回。終於，瑪格利特帶著勝利的豐盛成果返回蜂巢，接受瑪莉女王及群臣們滿意熱烈的歡迎。至於那些錯失交尾機會的雄蜂們，只能黯然地回到舊巢，面臨秋天食物短缺時被工蜂趕出巢外，飢餓而死的噩運。
黑夜已籠罩著大地，蜂巢中的蜂群都進入了夢鄉，但在透著微亮月光的后室中，瑪莉女王卻難以成眠。因為這將是她在這個后室的最後一夜，明天一早，她便要帶著三分之一的蜂群離開這個經營了半輩子的舊蜂巢，到他處另覓地點，從頭創建繁延新的蜂巢及蜂群。此刻，心中雖然充滿不捨，但卻又有著一分的喜悅和驕傲。瑪莉女王回憶起前半輩子的生涯，她自忖並沒有辜負祖輩們的囑託，在她竭盡心力的領導下，蜂巢安然地度過一次滅巢的危機，並在全體蜂群的努力下，蜂巢及蜂群日益壯大，今日白天裡又順利地完成新蜂后的飛行婚禮，而且，明天一早便能達成世代交替的累世傳遞任務。想到這裡，瑪莉女王百感交集的思緒漸漸地平復了下來，睡眠女神也已前來召喚，在朦朧的意識中，她彷彿看到了更美好的明天。
留言列表
